Gosto de couve faz caretas em bebês que ainda não nasceram, revela pesquisa

O primeiro estudo a observar as respostas faciais de fetos a gostos mostra expressão de choro duas vezes mais provável para couve do que para cenoura

Se o sabor da couve faz você franzir a testa, você não está sozinho: os pesquisadores observaram fetos com uma expressão de choro quando expostos às verduras no útero.

Embora estudos anteriores tenham sugerido que nossas preferências alimentares podem começar antes do nascimento e podem ser influenciadas pela dieta da mãe, a equipe diz que a nova pesquisa é a primeira a olhar diretamente para a resposta dos bebês em gestação a diferentes sabores.

"[Pesquisadores anteriores] apenas observavam o que acontecia após o nascimento em termos do que [os descendentes] preferem, mas, na verdade, ver as expressões faciais do feto quando eles são atingidos pelo gosto amargo ou não-amargo, isso é algo que é completamente novo", disse a professora Nadja Reissland, da Durham University, coautora da pesquisa.

Escrevendo na revista Psychological Science, a equipe observou que os aromas da dieta da mãe estavam presentes no líquido amniótico. As papilas gustativas podem detectar substâncias químicas relacionadas ao sabor a partir de 14 semanas de gestação, e as moléculas de odor podem ser detectadas a partir de 24 semanas de gestação.

Para investigar se os fetos diferenciam sabores específicos, a equipe analisou ultrassonografias de quase 70 mulheres grávidas, com idades entre 18 e 40 anos, do nordeste da Inglaterra, divididas em dois grupos. Um grupo foi solicitado a tomar uma cápsula de couve em pó 20 minutos antes de uma ultrassonografia, e o outro foi solicitado a tomar uma cápsula de cenoura em pó. O consumo de hortaliças pelas mães não diferiu entre o grupo couve e cenoura.

A equipe também examinou exames de 30 mulheres, tiradas de um arquivo, que não receberam nenhuma cápsula.

Todas as mulheres foram instruídas a abster-se de comer qualquer outra coisa na hora antes de seus exames.

A equipe então realizou uma análise quadro a quadro da frequência de uma série de diferentes movimentos faciais dos fetos, incluindo combinações que lembravam riso ou choro.

No geral, os pesquisadores examinaram 180 exames de 99 fetos, digitalizados em 32 semanas, 36 semanas ou em ambos os momentos.

Entre os resultados, a equipe descobriu que os fetos mostraram uma expressão de choro cerca de duas vezes mais frequente quando a mãe consumiu uma cápsula de couve em comparação com uma cápsula de cenoura ou sem cápsula. Quando a mãe consumiu uma cápsula de cenoura, no entanto, os fetos adotaram uma expressão de riso duas vezes mais do que quando uma cápsula de couve ou nenhuma cápsula foi engolida pela mãe.

Benoist Schaal, autor do trabalho, do Centro de Gosto e Comportamento Alimentar da Universidade da Borgonha, disse ao Guardian que a clareza dos resultados foi surpreendente.

"[Eles significam] que a mãe ainda não terminou sua refeição [quando] o feto já está ciente, ou capaz de sentir, o que a mãe comeu", disse ele.

Beyza Ustun, primeira autora da pesquisa, disse que a equipe agora procura explorar a reação dos bebês após o nascimento aos diferentes sabores. "Esperamos ver menos reações negativas, se eles foram expostos à couve no período pré-natal", disse ela.

Reissland acrescentou que o estudo também pode oferecer uma maneira útil de conversar com mulheres grávidas sobre o que elas comem. "O que [nós] sabemos de outras pesquisas é que, na verdade, se a mãe tem uma dieta variada, como vegetais e frutas, etc., os bebês comem muito menos exigentes", disse ela.

Julie Mennella, especialista na área do Monell Chemical Senses Center nos EUA, que não participou do estudo, observou que a pesquisa apoiou trabalhos anteriores mostrando que os filhos começam a aprender sobre a dieta da mãe por meio dos sabores dos alimentos presentes no líquido amniótico.

Mas ela alertou que as mulheres grávidas não foram randomizadas para grupos experimentais ou de controle, e que a exposição prévia dos fetos do grupo de controle a diferentes vegetais – incluindo cenoura e couve – não era conhecida.

A professora Catherine Forestell, do College of William & Mary, disse que o trabalho forneceu uma janela para o mundo quimiossensorial do feto humano.